Dall'esperienza didattica presso i corsi di Laurea e Diploma in Informatica, e ancor prima in Scienze dell'Informazione, in particolare nell'ambito dei corsi introduttivi alla programmazione che si svolgono nel primo biennio, emergono alcune considerazioni riguardo alla percezione che gli studenti che si iscrivono a questi corsi hanno dell'informatica. Nella maggior parte dei casi l'idea che gli studenti si sono fatti nel corso degli anni precedenti e le motivazioni che ne hanno tratto sono in contrasto con la visione e gli obiettivi di noi docenti universitari. Questa divergenza ha troppo spesso come conseguenza una delusione delle aspettative degli studenti, con conseguenti ritardi nella carriera e abbandoni.

Un motivo cruciale della non adeguata percezione dell'informatica sta anche nel fatto che gli insegnanti stessi hanno punti di vista diversi a questo riguardo (talvolta sono insicuri delle proprie competenze) e di conseguenza non riescono ad orientare coerentemente i loro allievi. Vi sono, infatti, almeno tre modi sostanzialmente diversi di intendere l'informatica; e ognuno di questi atteggiamenti privilegia aspetti culturali diversi e presuppone obiettivi educativi e formativi diversi:

1) L'informatica può essere intesa come Scienza, con le sue particolari chiavi di lettura della realtà, i suoi specifici approcci alla risoluzione dei problemi, il suo modo di riflettere criticamente sulle potenzialità e sui limiti degli strumenti realizzabili. Oggi non è più pensabile fornire un quadro adeguato della scienza senza includervi gli aspetti peculiari di questa disciplina.

2) L'informatica può essere intesa come Tecnologia, orientata quindi a capire le caratteristiche, la struttura e principi di funzionamento dei dispositivi hardware e software basati sulle tecnologie informatiche e ormai diffusi ovunque. E in questo senso occorre tener conto dei nuovi modi di interagire con le macchine, che presumono, in particolare, la capacità di usare strumenti complessi, come i sistemi software, sulla base di ipotesi (prefigurando, cioè, modalità di funzionamento plausibili) e verifica sul campo, in genere senza una conoscenza dettagliata, che è impraticabile, e senza scoraggiarsi per gli eventuali insuccessi.

3) L'Informatica può essere intesa, infine, come Strumento per affrontare problemi che emergono in contesti diversi. E in questo caso è importante riuscire ad usare con spirito critico gli strumenti tecnologici. Le esperienze che sviluppano queste capacità devono però avvenire nell'ambito di discipline diverse da quelle strettamente legate all'informatica, altrimenti sarebbero artificiose. Non meno importante, in quest'ultima accezione, gli strumenti informatici avranno un ruolo sempre più rilevante come strumenti di apprendimento.

In vista dell'imminente riforma dei cicli scolastici e dei contenuti che vi verranno impartiti, è importante affrontare alcuni problemi. Inparticolare, è opportuno:

Quanto all'ultimo punto, va tenuto ben presente che non bastano gli strumenti tecnologici ad innovare la didattica. Questo errore è già stato commesso, non solo in Italia, ed è una delle cause del parziale fallimento del PNI. Il ruolo delle risorse umane, sia quelle preesistenti sia quelle nuove, è assolutamente cruciale e va curato con la massima attenzione. Le tecnologie informatiche tenderanno ad introdurre nuovi approcci alla didattica di tutte le discipline, approcci che vedranno sempre meno l'insegnante al centro del processo educativo. Occorre chiedersi, per esempio, se l'insegnante sarà disposto e preparato ad imparare lui stesso a scuola, magari dai suoi allievi, senza sentire sminuito il proprio ruolo. Senza dubbio dovrà almeno abituarsi ad imparare con gli allievi. A questo fine si dovranno prevedere dei programmi di aggiornamento e formazione di insegnanti che siano realistici. Si renderanno inoltre necessarie nuove figure di supporto, a livello pedagogico (introduzione di tecnologie nella didattica) e a livello tecnico (mantenimento della fruibilità dei sistemi informatici).

Ora, sia pur brevemente, occorre spendere qualche parola in più sulle tre diverse accezioni dell'informatica che ho elencato sopra.

Per quanto riguarda l'accezione tecnologica dell'informatica, qui è importante sottolineare solo un paio di obiettivi formativi che, fra tutti gli altri, mi sembrano di particolare rilevanza per la loro trasversalità:

Infine, in relazione all'accezione strumentale dell'informatica, c'è un ampio spazio entro cui scegliere le attività formative. Pertanto, occorre creare le condizioni affinché tale scelta possa avvenire in modo flessibile, da una realtà scolastica all'altra, possibilmente privilegiando le attività più motivanti per gli studenti (che possono essere diverse da contesto a contesto). Anche qui, cito alcuni esempi di attitudini trasversali che potrebbero essere favorite:

In conclusione, non sembra sufficiente l'approccio tradizionale alla costruzione di curricula che introducano le tecnologie informatiche: in particolare, non basta aggiungere un corso di "Tecnologie dell'Informazione e della Comunicazione". Ciascuna delle tre accezioni che sono state messe in rilievo fin dall'inizio di questo mio intervento deve essere tenuta nel dovuto conto e affrontata secondo le proprie peculiarità e in funzione del contesto in cui si inserisce. Per esempio, la valenza scientifica dell'informatica deve essere ben presente nei licei scientifici o in scuole con analoghe finalità, dove potrà essere sviluppata attraverso corsi a attività scientifiche assieme alla matematica e alla fisica. D'altro canto, la valenza formativa transdisciplinare dei nuovi strumenti tecnologici può essere sfruttata solo ripensando entro certi limiti la struttura dei processi formativi, preparando gli istituti scolastici ad far evolvere alcuni aspetti del processo formativo con la stessa rapidatà con cui evolvono gli strumenti stessi, investendo, quindi, in nuove risorse soprattutto in nuove competenze. L' NRC Computer Science and Telecommunication Board, nell'ambito del progetto americano "being Fluent with Information Technology" (FIT), propone di investire le maggiori risorse a livello universitario, prevedendo che da ciò conseguirà automaticamente un trasferimento di competenze nella scuola, almeno nel medio termine. Questa sola misura rischia però di far rimanere la scuola in ritardo troppo a lungo. Pertanto sarebbe meglio investire fin da subito anche sulle persone che già oggi lavorano nella scuola.